1644年，李自成率军攻破北京，从德胜门入城。立国长达276年的大明王朝就此走向终结，这一历史事件无疑成为中国历史上令人惋惜的篇章。然而，世人常说李自成得手却未能守住江山，最终让政权落入满清之手。仔细回溯历史，不难发现，我们对李自成的能力或许有些高估——在胜利触手可及时，他却做出了令人费解的选择，给了崇祯皇帝一丝喘息的机会。 1644年4月24日，也就是崇祯自缢的前一天，李自成大军已将北京城围得水泄不通。此前，崇祯曾多次考虑大臣的建议，甚至有意迁都南京，但他高估了部下大臣与军队的忠诚与勇气。宁武关失守后，接连几个军事重镇竟相继不战而降。从西安而来的李自成大军很快便将北京包围，其攻势之迅猛，远超崇祯的预料。
然而，就在这紧要关头，李自成骨子里农民的小富即安思想显露无疑，他做出了一个令人瞠目结舌的举动——派遣一名叫杜勋的人前来与崇祯谈判。杜勋曾是明朝的宫中太监，这次面对旧主，他假意好心地替崇祯考虑，劝其投降。谈判条件听起来颇为荒唐：李自成封自己为西北王，赏赐几百万两白银，不上朝不觐见，同时承诺帮崇祯灭掉其他起义势力，并顺便解决满清。如今看来，李自成此举完全是脑子短路——皇位触手可得，他却偏要做个地方王爷。 面对天大的好事，崇祯却沉默不语。大明立国200余年，列祖列宗奉行天子守国门，君王死社稷的原则。眼前，一个农民竟敢谈条件，这本身就已触犯大明威严。然而，崇祯也并非糊涂，他明白留得青山在，不怕没柴烧的道理。于是，他选择把问题抛给自己亲选的内阁首辅魏藻德，希望魏能体会其意，给自己留条退路。崇祯对魏藻德说：此议何如？今事已急，可一言决之。可见，崇祯对魏寄予厚望，认为心腹能识破其意图，替自己作出明智选择。只要魏藻德点头，大明命运或许就此改写。然而，魏藻德心思深沉，他清楚若此事成行，崇祯若事后追责，他轻则失官，重则丧命。于是，他选择沉默，跪在地上一言不发。 魏藻德这一沉默，最终加速了崇祯的绝路。崇祯给杜勋的答复是朕有旨，另定计。杜勋离去后，崇祯起草《亲征诏书》，称亲率六师以往，国家重务悉委太子……告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言。可见，崇祯犹豫半晌后，仍决定玉碎，亲自拼死守城。他将国家权力交给太子，命令下人带太子突围，以期延续大明政权，但手下却无人敢行动，无奈之下，他只能筹备紫禁城防御。笔者认为，崇祯坚持死守，一定程度上带有赌气意味，他迁怒于魏藻德等软弱大臣，也印证了他临终所言臣皆亡国之臣。议和未果后，李自成的脑子终于清醒，命令全军攻城，并于4月25日入城。传说崇祯在城破前一天仍召集众臣上朝，但大臣们早已各奔东西。最终，在王承恩陪伴下，崇祯于煤山自缢，大明王朝随之灭亡。三百年大明，终未跨过历史的坎，而原本唯一也最绝佳的机会，就这样被浪费在皇帝的面子与魏藻德等臣子的私心之间。
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